Die Forschung hat gezeigt, dass das Körpergewicht bei steigendem Konsum von Sojaprotein sinkt. Bis jetzt war der Wirkmechanismus jedoch nicht klar. Eine Gruppe von Forschern der Universität Illinois nahm sich dieser Fragestellung an und postulierte die These, Soja habe eine ähnliche Wirkung wie das sog. Fett- oder Sättigungshormon Leptin.

Wie oben im Artikel bereits beschrieben, wird Leptin von den Fettzellen (Adipozyten) im Körper gebildet und zwar umso mehr, je mehr die Zellen mit Fettsäuren gefüllt sind. Über eine komplizierte und noch nicht zur Gänze verstandene Abfolge von Stoffwechselprozessen reguliert Leptin daraufhin den Appetit. Dafür muss es über den Blutkreislauf in das sogenannte Appetitzentrum (Hypothalamus) gelangen. Dockt Leptin dort an, wird der Hunger vermindert. Ist jedoch nur wenig Leptin vorhanden (die Fettzellen sind also leer), wird der Appetit wieder gesteigert. Man nimmt demnach je nach Leptinlevel Körpergewicht ab oder zu.

Um die Wirkungen von Sojaprotein und Leptin zu vergleichen, implantierten die Forscher Zugänge in das Hirn von Ratten, über welche sie zuerst Leptin als positive Kontrollen injizierten. Nachdem klar war, dass dieses Modell funktionieren würde, injizierten sie hydrolysiertes Sojaprotein und protokollierten die Nahrungsaufnahme sowie den Gewichtsverlust der Ratten.

Die Injektionen wurden dreimal pro Woche über einen Zeitraum von zwei Wochen appliziert. Während dieser Zeit hatten die Ratten freien Zugang zu Wasser und Nahrung. Die Nahrungsaufnahme wurde 3, 6, 12, 24 und 48 Stunden nach den Injektionen überprüft und die Ratten jeweils nach 24 und 48 Stunden gewogen.

Normalerweise sollte das leptinähnliche Soja Isolat laut Meinung der Forscher den Hunger und somit die Nahrungsmittelaufnahme vermindern und so zu einem Gewichtsverlust führen. Nach der dritten Injektion mit hydrolysiertem Sojaprotein bemerkten die Wissenschaftler auch den erwarteten Rückgang des Körpergewichts, jedoch ohne Änderung des Ernährungsverhaltens der Ratten. De Mejia und Vaughn, die durchführenden Forscher, erklärten sich diesen Gewichtsverlust über eine gesteigerte Stoffwechselrate und damit einem höheren Kalorienbedarf.

De Mejia glaubt dennoch, dass Sojaproteine auch eine hunger- und sättigungsregulierende Wirkung aufweisen. Sie will in Zukunft ihre Forschung intensivieren und einzelne Peptidfraktionen des Sojaproteins untersuchen.

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